リニア鉄道館で鉄道の歴史を学ぶ（１）

　日本で最初に鉄道が開通したのは、新橋～横浜間で1872年（明治５）のことでした。今年がちょうど節目の150年目にあたります。今回紹介する「リニア鉄道館」は、最先端のリニア新幹線の技術などの展示で知られていますが、鉄道史に関するコーナーもあって、大変興味深いスポットでもあります。今回は鉄道史、特に蒸気機関車が走っていたころの歴史をリニア鉄道館で振り返ることにしたいと思います。

　鉄道開業するまでの主要な交通手段といえば、蒸気船による海上交通でした。鉄道が開通すると、次第に陸上交通路が整備されましたが、その主役は蒸気機関車で、当時列車は陸蒸気（おかじょうき）と呼ばれ、文明開化の象徴的な存在となりました。

＜鉄道開通と文明開化＞

　明治政府は当初東京～京都間を結ぶルートとして中山道筋を最優先に鉄道を建設する予定でしたが、工事の困難さや経済性などを再評価して、東海道筋にルート変更をしました。こうして完成したのが東海道線で、1889年（明治22）東京（新橋）～神戸間が開通しました。東海道線だけでなく、1891年（明治24）には上野～青森間、1901年（明治34）には神戸～下関間が開通。北海道や九州でも建設が進められました。当時は、官設と私設の鉄道がありましたが、1906年（明治39）鉄道国有法が公布され、私鉄が経営していた幹線が国有化されました。

＜東海道線開通までの経緯＞

　初期の頃政府は、鉄道技術や資材をイギリスに頼っていましたが、アメリカやドイツからも次第に最新技術が導入されるようになりました。1890年代には蒸気機関車の国産化も始められることになり、1893年（明治26）逓信省鉄道庁神戸工場で国産初の蒸気機関車860形が完成しました。

<初の国産蒸気機関車860形＞

　大正期に入り本格的な量産型国産蒸気機関車である貨物用の9600形と旅客用の8620形が登場し成功を収めます。これにより1913年（大正２）以降の蒸気機関車はすべて国産となりました。また幹線の高速化のため、動輪の直径を拡大し、ボイラーの容量を大きくするなど性能を高めたⅭ51形も誕生しました。

＜8620形（上）とⅭ51形（下）＞

　蒸気機関車は戦後まで長らく鉄道輸送の主流でしたが、煤煙問題やエネルギー効率の問題などのため、鉄道の電化も進められました。都会では1909年（明治42）に、幹線では1925（大正14）には東京～国府津間で、電気機関車での牽引が始まりました。リニア鉄道館には、このころアメリカから輸入されたED11とイギリスから輸入されたED18という2台の電気機関車が展示されています。

＜1922年（大正11）製造：ED11＞

　戦後日本国有鉄道が発足しましたが、主要幹線の電化率は10％程度で、依然として蒸気機関車が主力でした。鉄道の近代化計画が始まったのは、1959年（昭和34）で、主要線区を電化し、それ以外の区間はディーゼル化し、蒸気機関は全廃することとなりました。リニア鉄道館には、晩年に開発されたⅭ62（蒸気機関車として最高速度129km/ｈを達成）や日本で最後に営業運転を行ったⅭ57も展示されています。

<1948年（昭和23）製造：Ⅽ62＞

＜1940年（昭和15）製造：Ⅽ57＞

　リニア鉄道館には、「蒸気動車」と呼ばれる客車も展示されています。「ホジ6014号」と呼ばれる車両で、蒸気機関車と同様の走行装置を備えていて、単車運転が可能です。非常に珍し列車で、重要文化財にも指定されています。

＜1912年（大正元）製造：ホジ6014号＞