名古屋飛ばしを救った救世主／吉田禄在

明治5年横浜新橋間に日本初の鉄道が開業。その後東京と京都を結ぶ基幹鉄道を建設することになりましたが、実は大変な紆余曲折がありました。明治政府は明治16年東海道線ではなく「中山道幹線」を基幹鉄道として建設することに決定したのです。内陸部の開発優先、海上輸送との競合というのが表向きの理由でしたが、実際は鉄道の軍事的な利用も考慮していたようで、外国からの攻撃に対し海岸線は防衛上不利というのも理由のひとつだったようです。

中山道幹線のルートは、新橋－高崎－松本－中津川－岐阜－米原－京都というルートで、名古屋は完全に基幹ルートから外されてしまいました。この方針を覆そうと立ち上がったのが、名古屋区長（名古屋市長の前身）吉田禄在（よしだろくざい）です。吉田は幕末に尾張藩で木曽の材木管理を任されていて、木曽山のことを熟知していました。自分の手足で調べた恵那山付近の地図などを持参し、鉄道建設の責任者（鉄道建設局長）井上勝に中山道の敷設工事がいかに困難かを訴えました。この努力が実り、再度測量をやり直した結果、中山道幹線は計画以上に建設費がかさみ、工期も長く、開業後も運転速度が遅くなるなどの問題点が次々と判明します。同時に行なわれた東海道の調査と比較した結果、ついに中山道幹線から東海道線への変更が認められることになります。

しかし名古屋駅の建設にはもう一つの難問がありました。江戸時代の名古屋はお城の南側に碁盤割と呼ばれる町並みが作られ、町の中心地でした。碁盤割の南端が広小路通りで名古屋の基幹道路でしたが、当時の広小路通りは納屋橋止まりで、名古屋駅建設予定地と栄地区との交通アクセスが非常に不便だったのです。吉田は広小路通りの延長工事を決断しますが、莫大な建設費は区費だけではまかなえません。大変な反対もありましたが、多額の募金を集めて費用を捻出し広小路通りの延長工事を決行します。こうして明治19年田んぼと沼地だった笹島付近に名古屋駅が誕生しました。当時の駅は笹島停車場とも言われ、その後の名古屋発展の源となりました。

中区役所にある歴史看板：吉田禄在の自宅もすぐ近くにありました。

笹島交差点に建てられているモニュメント：当時この付近に名古屋駅が建てられていました。名古屋駅が現在の場所に移転したのは昭和12年になってからです。

少し時代は下りますが明治末期の広小路通り（中区役所付近）：名古屋市役所や県庁も当時は広小路通りにありました。下記歴史看板も中区役所に建てられています。