桔梗（キキョウ）

毎日暑い日が続きますが、暦の上では立秋が過ぎ秋となりました。今日のテーマ「桔梗（キキョウ）」は、秋の七草のひとつで秋の季語にもなっていますが、開花時期は梅雨のころから９月ごろまでで、夏の花と言っても良いかもしれません。青紫色の花びらが爽やかさを感じさせますが、ピンク色や八重咲もあるそうです。花言葉は「永遠の愛」「気品」など。凛とした女性を連想させる花です。多年草で越冬する丈夫な植物ですが、近年は生息地が減ってしまい、意外にも絶滅危惧種に指定されているそうです。

万葉集にも登場する日本人にはなじみのある植物で、家紋としても描かれています。一番有名なのは、今話題の大河ドラマ「麒麟が来る」に登場する明智光秀が使っていた家紋です。清和源氏の流れをくむ美濃の支配者 土岐氏が使っていた家紋で、土岐氏分家の一族だった明智氏も同じ桔梗紋を使いました。ちなみに幕末の英雄 坂本龍馬も桔梗紋を使っていたそうです。

桔梗の花：東山動植物園にて（８月上旬撮影）

桔梗の根から作られた桔梗根は漢方としても使われます。

明智家家紋の桔梗